TEXT NECK: è davvero pericoloso guardare il cellulare con il collo flesso?

Nell’ultimo decennio l’uso del cellulare è notevolmente aumentato.  

Quest’uso sproporzionato ha spinto alcuni autori (1) ad ipotizzare che l’uso eccessivo del cellulare potesse essere associato all’insorgenza di nuovi dolori muscoloscheletrici, in particolare della zona cervicale.

Negli ultimi anni è stata quindi proposta la definizione di “text neck syndrome” per descrivere un dolore cervicale in quelle persone che usano per molto tempo dispositivi mobili.

Cos’è il text neck?

Il paziente con sindrome del text neck presenta solitamente:

• dolore al collo,
• sensazione di rigidità,
• indolenzimento.

La rigidità rende difficoltosi i movimenti del collo dopo un uso prolungato del cellulare. Il dolore, invece, descritto come sordo o acuto, può essere localizzato in un punto ben preciso o in un’area diffusa, solitamente nella parte inferiore del collo.

Nella sindrome text neck il dolore può anche irradiare lungo l’arto superiore e la tensione muscolare del rachide cervicale può provocare una cefalea di tipo mio-tensivo (2).

Per spiegare l’insorgenza di questa patologia, gli autori sostengono che, quando una persona sta scrivendo un messaggio, la sua postura a livello cervicale viene completamente modificata sul suo piano sagittale, e il collo, mantenuto in flessione, è sottoposto a uno sforzo muscolare prolungato (1).

Il carico che la zona cervicale deve sostenere aumenta progressivamente con l’aumentare della flessione (3), la quale è a sua volta maggiore in posizione seduta o mentre si cammina scrivendo un messaggio.

Le conclusioni, ottenute in questi studi basati su modelli biomeccanici, potrebbero essere, secondo gli autori, una plausibile motivazione per giustificare una maggior presenza di degenerazione del disco intravertebrale a livello cervicale in soggetti giovani.

Questo quadro degenerativo potrebbe, di conseguenza, causare una maggiore probabilità d’insorgenza di dolore cervicale tra gli adolescenti.

I ragazzi con dolori muscolo scheletrici, infatti, sono negli ultimi anni in continuo aumento. Al dolore cervicale sarebbe associato anche un deficit della propriocezione durante la flessione cervicale, contrariamente ai movimenti in estensione e rotazione (4).

Il cellulare è davvero così dannoso?

Questa correlazione, sostenuta dai modelli biomeccanici, a un primo impatto sembrerebbe trovare conferma in alcuni degli studi riportati in letteratura.

Studenti che usano il cellulare per circa 3 ore al giorno sono coloro che maggiormente (67,8%) sviluppano dolore al collo, anche se la maggior parte di loro ha sintomi lievi (5). In particolare, i ragazzi, che inviano più di 20 messaggi al giorno, sono coloro che maggiormente sviluppano dolori cervicali (6).

Tuttavia queste pubblicazioni, come altre presenti in letteratura, presentano un elevato rischio di bias ed errore (7). La qualità di questi studi, mediamente bassa e le informazioni metodologiche sono spesso insufficienti o poco chiare.

Andando ad analizzare invece studi longitudinali e con alta qualità metodologica, non emerge nessuna associazione tra dolore cervicale e posizione del collo mentre si scrive un messaggio (8), ed inoltre anche a 5 anni di follow-up, sia nei soggetti sani sia in quelli sintomatici non è stata trovata nessuna correlazione significativa tra dolore al collo e l’uso del cellulare (6).

Possiamo quindi concludere che, in realtà, lo smartphone non causa direttamente dolore cervicale, ma è bene fare alcune precisazioni più generali.

Un uso prolungato del cellulare può comunque incidere sul sistema muscoloscheletrico, oltre agli effetti che può provocare sulla salute generale. Infatti, il corpo, nonostante abbia una buona capacità di adattamento al carico, tende a non sopportare a lungo posizioni statiche. 

Perciò per ridurre la probabilità d’insorgenza di nuovi dolori muscoloscheletrici possiamo seguire alcuni semplici consigli mentre usiamo il cellulare, ad esempio:

• evitarne l’uso eccessivo,
• cambiare spesso posizione,
• evitare posture scomode durante l’utilizzo prolungato (7).

 Stare curvi sul cellulare non è il male assoluto

Siamo abituati da sempre a muovere il collo in flessione e siamo nati per farlo. Se fosse un movimento così dannoso probabilmente il nostro rachide cervicale non si sarebbe evoluto per muovere in flessione.

Uno studio pubblicato su Spine (10), inoltre, ha dimostrato come il tratto cervicale possa tollerare 250 Kg di peso prima di subire un cedimento strutturale.

Ciò che è realmente dannoso per la nostra salute e il sistema muscolo-scheletrico, e forse il reale motivo per cui sempre più ragazzi stanno sviluppando dolori muscolo-scheletrici negli ultimi decenni, è l’assenza di movimento: usate e lasciate usare tranquillamente il cellulare, ma muovetevi, praticate sport, uscite a fare una passeggiata all’aria aperta, evitando di stare ore e ore sul divano a fissare lo smartphone.

Dr.ssa Ilaria Cortinovis per Poliambulatorio Studio Sinergia

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Bibliografia

• 1. Lee S, Hang H, Shin G. Head flexion angle while using a smartphone. Ergonomics. 2015;
• 2. Sunil Neupane, U T Ifthikar Ali MA. Text Neck Syndrome- Systematic Review. Imp J Interdiscip Res. 2017;
• 3. Hansrai KK. Assessment of stressing in the cervical spine caused by posture and position of the head. Surg Technol Int. 2014;
• 4. Portelli A., Reid SA. Cervical Proprioception in a Young Population Who spend long Periods in Mobile Devices: A 2 Group Comparative Observational Study. J Manipulative Physiol Ther, 2018;
• 5. Berolo S, Wells RP, Amick BC. Muscoloskeletal symptoms among mobile hand-held device users and their relationship to device use: A preliminary study in a Canadian university population. Appl Ergon. 2011;
• 6. Gustaffson E Thomée S, Grimby-Ekman A, Hagberg M. Texting on mobile phones and musculoskeletal disorders in young adults; a five-year cohort study. Appl Ergon 2017;
• 7. Toh SH, Coenen P, Howie EK, Straker LM. The association of mobile touch screen device use with musculoskeletal symptoms and exposure, a systematic review. PLoS One 2017;
• 8. Damasceno GM, Ferreira AS, Nogueira LAC, Reis FJJ, Andrade ICS, Meziat-Filho N. Text neck and neck pain in 18–21-year-old young adults. Eur Spine J. 2018;
• 9. Liu S, Wing YK, Hao Y, Li W, Zhang J, Zhang B. The associations of long-time mobile phone use with sleep disturbances and mental distress in technical college students: A prospective cohort study. Sleep. 2019
• 10. Przybyla AS, Skrzypiec D, Pollintine P, Dolan P, Adams MA. Strength of the cervical spine in compression and bending. Spine (Phila Pa 1976). 1612-1620.