Cervicalgia: quando servono le infiltrazioni ecoguidate e la riabilitazione – Intervista alla dott.ssa Elisa Silvestre

La cervicalgia non è soltanto un torcicollo: può presentarsi con dolore e rigidità al collo, tensione muscolare, mal di testa e, quando è coinvolta una radice nervosa, formicolii o perdita di forza lungo la spalla e il braccio. Capire quando i sintomi persistono, recidivano o cambiano caratteristiche aiuta a scegliere il percorso più adatto.

Ne abbiamo parlato con la dottoressa Elisa Silvestre, che ha spiegato come si svolge un’infiltrazione ecoguidata, quali benefici può offrire e perché non dovrebbe essere considerata una soluzione isolata. La valutazione clinica, gli eventuali esami strumentali e un programma riabilitativo personalizzato restano il centro della decisione.

Risposta rapida

Un episodio occasionale di rigidità può risolversi con movimento graduale, misure semplici e indicazioni del medico. Se il dolore cervicale persiste, torna spesso o si irradia al braccio con formicolio e debolezza, serve una valutazione. Le infiltrazioni ecoguidate possono ridurre dolore e contrattura in persone selezionate, ma l’effetto non è automaticamente definitivo: la fisioterapia e la correzione dei fattori che mantengono il problema sono essenziali.

In breve

• Cervicalgia e torcicollo non sono sinonimi: la durata, la ricorrenza e l’eventuale presenza di sintomi neurologici cambiano la valutazione.
• Dolore che scende verso spalla o braccio, formicolio e perdita di forza possono indicare un’irritazione o una compressione di una radice nervosa cervicale.
• L’infiltrazione ecoguidata permette di visualizzare il bersaglio, il percorso dell’ago e la distribuzione della sostanza; il farmaco e la sede dipendono dalla diagnosi.
• Il beneficio può essere rapido ma spesso temporaneo: discopatia, artrosi, debolezza muscolare e abitudini posturali possono favorire nuove ricadute.
• Debolezza progressiva, difficoltà a camminare, alterazioni di sensibilità estese, febbre, trauma importante o disturbi a vescica e intestino richiedono una valutazione urgente.

Cervicalgia o semplice torcicollo: quando è il caso di approfondire?

«Ognuno può aver avuto un’esperienza di contrattura a livello cervicale. Non bisogna però sottovalutare i sintomi quando persistono o tendono a recidivare a distanza di poco tempo, soprattutto se diventano più intensi e compaiono sintomi a livello nervoso. Il dolore può non rimanere solo al collo, ma propagarsi alle spalle o lungo tutto il braccio, fino a dare formicolii o perdita di forza: questo indica che il nervo, nel punto in cui emerge dalla colonna cervicale, sta soffrendo. In quel momento la fisioterapia può essere utile; se non è sufficiente, si possono prendere in considerazione infiltrazioni eseguite sotto guida ecografica.» — dott.ssa Elisa Silvestre

Il termine cervicalgia descrive un sintomo, non una singola malattia. Può dipendere da sovraccarico muscolare, postura mantenuta a lungo, ridotta mobilità delle articolazioni, artrosi, discopatia o irritazione di una radice nervosa. Un torcicollo acuto dopo una posizione scomoda tende spesso a migliorare in pochi giorni; un dolore che non regredisce, si ripresenta rapidamente o limita le attività merita invece una valutazione clinica.

Il passaggio dal dolore locale a un disturbo che segue la spalla o il braccio è importante. Formicolio, intorpidimento e riduzione della forza non dimostrano da soli una compressione nervosa, ma richiedono un esame neurologico: il medico valuta sensibilità, riflessi, forza e movimenti per capire se il disturbo è cervicale o se può dipendere, per esempio, da spalla, gomito o nervi periferici.

Dolore muscolare, radicolopatia e segnali d’allarme

Una contrattura può dare dolore al movimento e rigidità; la radicolopatia cervicale tende invece a seguire un territorio del braccio e può associarsi a parestesie o deficit di forza. Più raramente, un problema del midollo spinale può causare goffaggine delle mani, alterazioni dell’equilibrio, rigidità o difficoltà a camminare. Questi quadri non si gestiscono con un’infiltrazione “standard”: hanno bisogno di una diagnosi precisa e, se necessario, di un invio rapido allo specialista.

Febbre, perdita di peso non intenzionale, dolore notturno ingravescente, storia di tumore, immunosoppressione, trauma significativo o dolore improvviso e mai provato prima sono campanelli d’allarme. Anche una debolezza che aumenta, problemi a coordinare i passi o cambiamenti nel controllo di vescica e intestino richiedono assistenza urgente, senza aspettare l’appuntamento di routine.

Come funziona un’infiltrazione ecoguidata al collo?

«A volte il paziente è spaventato dall’idea dell’ago nel collo. Per infiltrare utilizziamo un ago con molta sicurezza, guidato dall’ecografo, che ci fa vedere il punto preciso in cui dobbiamo trattare la muscolatura, il decorso dell’ago e la distribuzione delle sostanze che iniettiamo. È una procedura rapida e poco invasiva. Il dolore è paragonabile a quello di un’iniezione intramuscolare, anche se può essere più o meno fastidioso in base alla tensione dei muscoli. Possiamo usare sostanze che rilassano la muscolatura e danno talvolta un beneficio immediato, insieme a sostanze antinfiammatorie che agiscono sulla causa dell’infiammazione, soprattutto quando c’è una neuropatia con sintomi fino al braccio e alla mano.» — dott.ssa Elisa Silvestre

“Infiltrazione” non identifica una sola tecnica. La sede può essere un punto miofasciale, un’articolazione o un’altra struttura individuata dopo la visita; il prodotto, la dose e l’eventuale associazione di anestetico o antinfiammatorio vengono scelti dal medico. Nell’intervista non viene indicato un farmaco specifico: per questo non è corretto trasformare la spiegazione in una prescrizione valida per tutti.

Con la guida ecografica il professionista può riconoscere muscoli, fasce, vasi e altre strutture superficiali in tempo reale, posizionando l’ago nel bersaglio previsto. L’ecografia migliora la precisione della procedura, ma non annulla i rischi e non sostituisce l’appropriatezza dell’indicazione. Prima di procedere vanno raccolte informazioni su allergie, infezioni locali, terapia anticoagulante o antiaggregante, disturbi della coagulazione, gravidanza e patologie concomitanti.

È una procedura dolorosa?

La sensazione dipende dalla sede, dal tono muscolare, dalla tecnica e dalla sensibilità individuale. Un fastidio breve o una pressione possono comparire durante l’iniezione; dopo il trattamento può esserci dolore locale transitorio. È importante comunicare subito al professionista dolore anomalo, vertigini, difficoltà respiratoria, gonfiore importante, febbre o debolezza nuova.

Le complicanze sono generalmente poco frequenti quando la procedura è indicata ed eseguita da personale formato, ma possono comprendere sanguinamento, infezione, reazione al farmaco, irritazione nervosa o lesioni di strutture vicine. Il rischio concreto cambia in base alla tecnica e all’anatomia: il consenso informato deve spiegare benefici attesi, alternative e possibili eventi avversi.

Che cosa dicono gli studi sulle infiltrazioni?

Uno studio randomizzato del 2023 ha confrontato infiltrazioni ecoguidate di trigger point con un antinfiammatorio non steroideo più un miorilassante in 196 persone con dolore miofasciale a collo o schiena trattate in pronto soccorso. Al momento della dimissione non è emersa una differenza significativa nella riduzione del dolore; al primo controllo il gruppo infiltrato ha mostrato una riduzione maggiore e ha richiesto meno terapia di salvataggio. Il risultato riguarda un contesto e una popolazione specifici: non dimostra una guarigione a lungo termine né vale per ogni tipo di cervicalgia.

Le infiltrazioni risolvono il problema in modo definitivo?

«Dipende dalla situazione sottostante e dai diversi gradi di gravità. Se una persona ha discopatie o un’artrosi importante, avrà più possibilità di recidivare in fretta; in altri casi il miglioramento può essere più rapido. La cosa importante è associare il trattamento fisioterapico, perché è quello che mantiene nel tempo la forza del collo e quindi il benessere. È una terapia strettamente personalizzata: dagli esami strumentali si riesce a fare una valutazione globale.» — dott.ssa Elisa Silvestre

L’infiltrazione può interrompere un circolo di dolore e contrattura e creare una finestra utile per muoversi e riabilitarsi. Non ricostruisce però un disco usurato, non elimina l’artrosi e non corregge da sola una postura o un carico di lavoro che continuano a irritare i tessuti. Se la causa resta attiva, il dolore può tornare quando l’effetto del trattamento si esaurisce.

La revisione sistematica di Plener e colleghi, pubblicata nel 2023, ha esaminato 59 studi sulla gestione conservativa della radicolopatia cervicale. Gli autori hanno trovato risultati molto eterogenei e una certezza delle prove da bassa a molto bassa per molte strategie: il messaggio non è che la riabilitazione “non funziona”, ma che il trattamento deve essere adattato al quadro e che non si può promettere un esito identico a ogni paziente.

Perché la fisioterapia è parte del trattamento?

Una riabilitazione attiva può comprendere esercizi progressivi per i muscoli cervicali e scapolari, mobilità del tratto cervicale e toracico, educazione al carico e, quando indicato, tecniche di mobilizzazione neurale. L’obiettivo non è mantenere il collo immobile, ma recuperare movimento, forza e fiducia nel gesto senza riacutizzare i sintomi.

Pause durante il lavoro al computer, schermo alla giusta altezza, alternanza delle posizioni, sonno regolare e ripresa graduale dell’attività fisica possono ridurre i fattori che alimentano le ricadute. Non esiste una postura perfetta da mantenere per ore: conta soprattutto variare il carico e costruire una capacità di movimento adeguata alle proprie attività.

La fisioterapia deve essere rivalutata se compaiono nuovi deficit, dolore in aumento o una risposta nulla. Un programma efficace include obiettivi misurabili, esercizi spiegati con chiarezza e una progressione concordata; terapie passive ripetute, senza recupero attivo, difficilmente affrontano da sole il problema di fondo.

Quando servono esami strumentali come la risonanza magnetica?

La visita orienta la necessità di esami. Le raccomandazioni ACR aggiornate nel 2024 distinguono il dolore cervicale acuto senza segnali d’allarme dalla cervicalgia persistente, dalla radicolopatia e dai quadri con deficit neurologici: non tutte le persone hanno bisogno di una risonanza immediata. Un’immagine può mostrare protrusioni o segni di artrosi anche in chi non ha dolore; il referto va quindi correlato ai sintomi e all’esame obiettivo.

La risonanza magnetica viene considerata più spesso quando i disturbi radicolari persistono o peggiorano nonostante un trattamento appropriato, quando c’è una perdita di forza obiettiva, quando si sospetta un problema del midollo o quando sono presenti segnali d’allarme. Radiografie, tomografia computerizzata o altri esami hanno indicazioni diverse, per esempio dopo un trauma o per valutare meglio l’osso.

Richiedere un esame senza una domanda clinica precisa può generare ansia e trattamenti non necessari; rimandarlo in presenza di deficit progressivi può invece ritardare una cura importante. La scelta deve essere condivisa con il medico che conosce storia, segni clinici e andamento nel tempo.

Come si costruisce un percorso personalizzato?

Il percorso parte da anamnesi ed esame obiettivo: durata e andamento del dolore, irradiazione, formicolii, forza, sonno, lavoro, attività sportive, farmaci già provati e risposta alla fisioterapia. Solo dopo si decide se servono esami, quale struttura trattare e se un’infiltrazione può avere un rapporto beneficio-rischio favorevole.

È utile chiedere quale sia l’obiettivo concreto della procedura, quanto dovrebbe durare il beneficio, quale riabilitazione iniziare e quali segnali impongano un nuovo controllo. Una seconda valutazione può essere ragionevole quando la diagnosi non è chiara, i sintomi non corrispondono alle immagini o viene proposta una procedura ripetuta senza un piano di mantenimento.

Le infiltrazioni non devono diventare un automatismo né un modo per rimandare la diagnosi. Se sono appropriate, vanno inserite in un progetto che comprende monitoraggio dei sintomi, esercizio terapeutico e revisione dei fattori di rischio. In presenza di debolezza progressiva, disturbi dell’equilibrio, febbre, trauma importante o alterazioni di vescica e intestino, è necessario rivolgersi rapidamente a un medico o al pronto soccorso.

Intervista alla Dott.ssa Elisa Silvestre   – approfondimenti a cura di Lavinia Giganti, giornalista

Illustrazione/visual generata con AI a scopo illustrativo. Le informazioni contenute in questo articolo sono tratte da fonti autorevoli e hanno finalità divulgativa: non sostituiscono in alcun caso il parere del medico.

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