ADHD e mortalità: cosa dice la metanalisi su 16 milioni di persone

Le persone con diagnosi di ADHD hanno un rischio di morte più alto del 70% circa rispetto a chi non ha il disturbo. Lo indica una metanalisi pubblicata il 19 ottobre su JAMA Network Open da ricercatori delle università di Liverpool e UCL, che ha messo insieme 19 studi e circa 16 milioni di persone. I dati sono stati ripresi da numerose testate scientifiche internazionali. Il quadro però va letto con cautela: lo studio è osservazionale, il rischio assoluto resta basso e gli stessi autori ricordano che l’ADHD non è di per sé una condizione letale.

di Lavinia Giganti | Giornalista | Dossier Salute

In sintesi

• Metanalisi su JAMA Network Open (19 ottobre 2026): 19 studi osservazionali e circa 16 milioni di partecipanti.
• Mortalità per qualsiasi causa più alta del 70% circa nelle persone con ADHD (hazard ratio 1,71).
• Rischio maggiore per suicidio (circa +90%), lesioni (+55%) e cause naturali (+27%).
• Chi assume farmaci per l’ADHD mostra un rischio inferiore del 25%, ma il dato si basa su soli 3 studi.
• Studio osservazionale con alta eterogeneità: mostra un’associazione, non una relazione causa-effetto.

Cosa ha trovato la metanalisi

La ricerca è una revisione sistematica con metanalisi, firmata da Lucy Corrigan, Amber John, Joshua Stott e colleghi delle università di Liverpool e UCL. Gli autori hanno raccolto 19 studi osservazionali condotti in Nord America, Europa e Asia, per un totale di circa 16 milioni di partecipanti. In alcuni casi il follow-up è durato più di vent’anni.

Il risultato principale riguarda la mortalità per qualsiasi causa. Rispetto a chi non ha una diagnosi di ADHD, le persone con il disturbo mostrano un hazard ratio di 1,71, con intervallo di confidenza al 95% tra 1,31 e 2,24. In termini divulgativi, significa un rischio relativo più alto di circa il 70%. Questa stima deriva da 9 dei 19 studi inclusi.

Il dato è stato poi scomposto per cause di morte. Il suicidio mostra l’aumento più marcato, intorno al 90%. Le morti per lesioni, sia intenzionali sia accidentali, risultano più frequenti del 55%. Anche le cause naturali, come le malattie cardiovascolari o metaboliche, salgono del 27%.

Per capire la portata di questi numeri serve distinguere tra rischio relativo e rischio assoluto. Un registro taiwanese incluso nell’analisi sottolinea che la probabilità assoluta di morire resta bassa. Un aumento relativo del 70% su un rischio di partenza molto piccolo non equivale a una persona su due che muore prima del tempo.

La notizia è stata ripresa da diverse testate scientifiche e di divulgazione, tra cui EurekAlert, News-Medical e Medical Daily. Le piccole differenze, come il 70% o il 71%, dipendono dall’arrotondamento dell’hazard ratio di 1,71.

Perché il rischio è più alto: le ipotesi degli autori

Lo studio non dimostra che l’ADHD causi la morte. Mostra un’associazione, e gli autori propongono alcune spiegazioni che spesso si sommano tra loro.

La prima riguarda la salute mentale. Nelle persone con ADHD sono più frequenti depressione, ansia e disturbi da uso di sostanze. Uno studio svedese incluso nella revisione suggerisce che depressione e uso di sostanze spieghino buona parte del rischio in eccesso.

La seconda riguarda impulsività e comportamenti a rischio. Le difficoltà di autoregolazione emotiva e la disattenzione possono aumentare la probabilità di incidenti, compresi quelli stradali gravi, e quindi di morti per lesioni.

La terza chiama in causa fattori sociali e sanitari. Esclusione sociale, svantaggio economico e stigma pesano sul benessere. Per le cause naturali contano anche fumo, alcol, malattie cardiache e metaboliche e le difficoltà di accesso alle cure. Anche la frequente sovrapposizione con l’autismo potrebbe spiegare una parte dell’associazione.

Molti di questi fattori sono modificabili. Un sostegno scolastico e lavorativo adeguato, un accesso più facile ai servizi e un’identificazione precoce dei bisogni di salute mentale possono ridurre lo svantaggio che molte persone con ADHD vivono ogni giorno.

Il dato indica soprattutto dove intervenire. Servono il riconoscimento e la cura di depressione, ansia e uso di sostanze, il confronto aperto sui pensieri suicidari e il controllo regolare della salute cardiometabolica. Chi ha pensieri di farsi del male deve rivolgersi subito al medico o ai servizi di emergenza.

Farmaci, limiti e cosa significa per i pazienti

Tra le persone con ADHD, chi assume farmaci specifici ha un rischio di morte inferiore del 25%, con un hazard ratio di 0,75 e un intervallo tra 0,64 e 0,87. È il dato che ha fatto più notizia, ma va letto con grande prudenza. Si basa su soli 3 dei 19 studi e non dimostra che il farmaco prevenga la morte.

Chi è in terapia può differire da chi non lo è per accesso alle cure, reddito o gravità del quadro clinico, e questo può alterare il confronto. Lucy Corrigan, prima autrice, ha definito le prove sui farmaci preliminari e bisognose di ulteriori ricerche.

Ci sono altri limiti. Tutti gli studi sono osservazionali e l’eterogeneità tra di essi è molto alta, con un valore di I² pari al 98%. La direzione dell’effetto è sempre la stessa, ma la sua entità varia molto. La ricerca è stata finanziata dalla Medical Research Foundation e uno degli autori è affiliato al gruppo ADHD UK.

Il messaggio dei ricercatori è pratico. Joshua Stott ha ricordato che l’ADHD non è di per sé una condizione letale e che una diagnosi corretta, con cure adeguate, aiuta a vivere a lungo. Amber John ha sottolineato l’importanza di un accesso equo a valutazione e trattamento basati sulle evidenze. Chi ha dubbi sulla propria terapia non deve sospenderla di sua iniziativa, ma parlarne con il medico curante o con lo specialista.

Illustrazione/visual generata con AI a scopo illustrativo. Le informazioni contenute in questo articolo sono tratte da fonti autorevoli e hanno finalità divulgativa: non sostituiscono in alcun caso il parere del medico.

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