Autopalpazione del seno e visita ginecologica: come farle, ogni quanto e cosa dicono gli studi

L’autopalpazione del seno è il controllo più semplice che una donna possa fare da sola, a casa, in pochi minuti. Gli studi però dicono una cosa che sorprende molte lettrici: da sola non riduce la mortalità per tumore al seno. Questo non la rende inutile. Cambia il modo di intenderla. Più che un esame da eseguire con il calendario in mano, è un’abitudine per conoscere il proprio corpo e accorgersi presto se qualcosa cambia. Qui trovate come farla e quando, invece, serve una visita.

di Lavinia Giganti | Giornalista | Dossier Salute

In sintesi

• L’autopalpazione serve soprattutto a conoscere il proprio seno e a notare in tempo eventuali cambiamenti.
• Una revisione Cochrane su 388.535 donne non ha trovato differenze nella mortalità per tumore al seno tra chi faceva l’autopalpazione programmata e chi no.
• Gli stessi autori raccomandano comunque alle donne di restare attente ai cambiamenti del seno e di rivolgersi al medico se ne notano.
• L’autopalpazione non sostituisce la mammografia, che resta l’esame di screening dai 45-50 anni.
• Per la visita ginecologica non esiste una cadenza fissa uguale per tutte: lo screening del collo dell’utero ha invece intervalli precisi.

Autopalpazione del seno: cosa dicono davvero gli studi

Partiamo dai dati, perché qui c’è spesso confusione. Le revisioni Cochrane sono tra i riferimenti più solidi in medicina. Quella sull’autopalpazione ha messo insieme due grandi studi condotti in Russia e a Shanghai, per un totale di 388.535 donne. Metà erano state istruite all’autopalpazione regolare, l’altra metà no.

Il risultato è netto. La mortalità per tumore al seno non è cambiata in modo significativo tra i due gruppi. È aumentato invece il numero di biopsie con esito benigno: 3.406 tra le donne che facevano l’autopalpazione, contro 1.856 nel gruppo di controllo. In pratica più allarmi, più esami e nessun beneficio misurabile sulla sopravvivenza.

Per questo gli autori concludono che l’autopalpazione programmata non può essere raccomandata come screening. Aggiungono però un punto che spesso si perde. Le donne dovrebbero comunque conoscere il proprio seno e chiedere un parere medico quando notano un cambiamento.

È quello che gli anglosassoni chiamano breast awareness, consapevolezza del proprio seno. La differenza è sottile ma importante. Non si tratta di cercare un tumore ogni mese con ansia. Si tratta di sapere com’è il proprio seno “normale”, così da riconoscere subito ciò che normale non è.

Molti tumori, del resto, vengono scoperti proprio dalle donne stesse, magari sotto la doccia. Conoscersi aiuta a non aspettare. Resta però un limite: un nodulo che si sente al tatto ha già una certa dimensione, mentre la mammografia può vedere lesioni molto più piccole.

Come fare l’autopalpazione e quali segnali osservare

Non serve una tecnica perfetta. Serve abitudine. Il momento migliore, per chi ha ancora il ciclo, è la settimana successiva alle mestruazioni, quando il seno è meno teso. Dopo la menopausa si può scegliere un giorno fisso del mese.

Si comincia davanti allo specchio, con le braccia lungo i fianchi e poi alzate sopra la testa. Si osservano forma, dimensioni e pelle dei due seni. Poi si passa al tatto, meglio da sdraiate, con un cuscino sotto la spalla. Con i polpastrelli delle tre dita centrali si esplora tutto il seno a piccoli cerchi, premendo prima piano e poi più a fondo. Va controllata anche la zona dell’ascella, dove si trovano i linfonodi.

Qualcuna preferisce farlo sotto la doccia, con la pelle insaponata: le dita scivolano meglio. Va bene anche così. L’importante è usare sempre lo stesso metodo, in modo da poter confrontare un mese con l’altro.

I segnali da riferire al medico sono questi:

• un nodulo o un ispessimento nuovo, nel seno o nell’ascella;
• una modifica della forma o delle dimensioni di un seno;
• pelle che si ritrae, si arrossa o assume l’aspetto a “buccia d’arancia”;
• un capezzolo che rientra o cambia direzione;
• una secrezione dal capezzolo, soprattutto se con sangue.

Niente panico, però. La maggior parte dei noduli si rivela benigna, come cisti o fibroadenomi. Il punto è non rimandare il controllo nella speranza che passi da solo. E non lasciarsi frenare dall’imbarazzo: un medico vede ogni giorno decine di casi come il vostro.

Visita senologica e ginecologica: quando servono

Un cambiamento sospetto non va lasciato all’autopalpazione del mese successivo. Il medico di famiglia può indirizzare a una visita senologica e prescrivere gli esami adatti all’età. Nelle donne giovani si parte di solito dall’ecografia, dopo i 40-45 anni da mammografia ed ecografia.

La visita senologica è utile anche senza sintomi in alcune situazioni. Succede, per esempio, in caso di familiarità per tumore al seno o all’ovaio, oppure quando ci sono dubbi prima dell’età dello screening. Non sostituisce comunque la mammografia, che dai 45-50 anni resta l’esame di riferimento.

E la visita ginecologica? Qui la domanda più frequente è “ogni quanto devo farla?”. Non esiste una regola uguale per tutte. Dipende dall’età, dalla salute, dall’uso di contraccettivi, dai sintomi e dalla fase della vita. Molte donne la fanno una volta l’anno, ma è una scelta da concordare con il ginecologo.

Lo screening del collo dell’utero, invece, ha scadenze precise ed è gratuito su invito della ASL. Prevede il Pap test ogni 3 anni tra 25 e 29 anni e l’HPV test ogni 5 anni tra 30 e 64. Attenzione: la visita ginecologica e lo screening non sono la stessa cosa, e il secondo non va saltato anche se si è appena state dal ginecologo per altri motivi.

Alcuni sintomi, infine, meritano una visita senza aspettare. Sono le perdite di sangue tra un ciclo e l’altro o dopo i rapporti, qualsiasi sanguinamento dopo la menopausa, il dolore pelvico che non passa e le perdite insolite.

Illustrazione/visual generata con AI a scopo illustrativo. Le informazioni contenute in questo articolo sono tratte da fonti autorevoli e hanno finalità divulgativa: non sostituiscono in alcun caso il parere del medico.

Domande frequenti (FAQ)