Malattia parodontale: sintomi, rischi e prevenzione – Intervista al Dr. Fabio Vaja

La malattia parodontale può svilupparsi lentamente e, nelle fasi iniziali, senza provocare un vero dolore. Gengive arrossate e sanguinamento durante lo spazzolamento vengono spesso sottovalutati, ma possono rappresentare i primi segnali di un’infiammazione da controllare.

Nella rubrica “Pillole di Salute” abbiamo parlato con il dott. Fabio Vaja, odontoiatra, per capire come riconoscere la malattia parodontale, quali conseguenze può determinare e perché la prevenzione dipende tanto dai controlli professionali quanto dall’igiene orale quotidiana.

⚡ In breve

• Il sanguinamento gengivale ricorrente non dovrebbe essere considerato normale.
• Una gengiva sana presenta generalmente un colore rosa; rossore e gonfiore possono indicare un’infiammazione.
• La malattia parodontale può progredire senza dolore, inducendo il paziente a rimandare la visita.
• Negli stadi avanzati può compromettere i tessuti e l’osso che sostengono i denti, fino a provocarne mobilità e perdita.
• La periodontite presenta associazioni documentate soprattutto con diabete e malattie cardiovascolari, ma un’associazione non dimostra automaticamente un rapporto diretto di causa-effetto.
• L’igiene eseguita a casa e i controlli periodici sono fondamentali per prevenire la progressione e le recidive.

Come riconoscere la malattia parodontale prima che provochi danni?

«Il paziente può accorgersene dal sanguinamento eccessivo che si presenta quando lava i denti e dal colore delle gengive. La gengiva sana è rosa. Molte persone pensano che sia normale che sia rossa perché sotto sono presenti i capillari, ma una gengiva arrossata è già infiammata. Questi sono segnali che il paziente dovrebbe conoscere e controllare anche a casa. Tuttavia, accorgersene può essere difficile perché spesso la malattia è indolore.» – dott. Fabio Vaja

Il sanguinamento delle gengive, soprattutto quando si ripete durante lo spazzolamento o la pulizia interdentale, non va ignorato. Anche rossore, gonfiore, cambiamenti del margine gengivale e alito cattivo persistente possono indicare la presenza di un’infiammazione.

Come ricorda il dottor Vaja, uno degli aspetti più insidiosi è la possibile assenza di dolore. Il paziente può quindi sentirsi bene nonostante sia già presente un processo infiammatorio. Per questo la sola osservazione domestica non permette né di confermare né di escludere la malattia.

La diagnosi richiede una visita odontoiatrica con valutazione delle gengive, misurazione delle tasche mediante sondaggio parodontale e, quando indicato, esami radiografici per controllare l’eventuale perdita di osso. Il sanguinamento provocato dal sondaggio è uno dei parametri clinici utilizzati per valutare l’infiammazione gengivale.

Approfondimento scientifico

Occorre distinguere la gengivite dalla periodontite. La prima interessa prevalentemente i tessuti gengivali e può essere reversibile se viene controllato il biofilm batterico. Nella periodontite, invece, il processo coinvolge più in profondità i tessuti che sostengono il dente e può determinare perdita di attacco clinico e di osso alveolare.

Il sanguinamento è un segnale importante, ma non è sufficiente per formulare autonomamente una diagnosi. La classificazione internazionale delle condizioni parodontali considera infatti il sanguinamento al sondaggio insieme ad altri parametri clinici. Inoltre, il fumo può ridurre la manifestazione visibile del sanguinamento senza proteggere dalla malattia.

Fonte scientifica: Periodontal health and gingival diseases and conditions on an intact and a reduced periodontium – Journal of Clinical Periodontology, 2018.

Perché molti pazienti arrivano dal dentista quando la malattia è già avanzata?

«Quando la gengiva diventa rossa può cominciare a dare fastidio, ma spesso il paziente decide di andare dal dentista quando la situazione è già avanzata. La malattia parodontale viene ancora chiamata comunemente “piorrea”, ma quando arriva all’ultimo stadio il dente può essere ormai compromesso. Alcune persone evitano il dentista per paura o a causa di precedenti esperienze negative e tornano soltanto quando ne hanno veramente bisogno.» – dott. Fabio Vaja

La parola “piorrea”, ancora utilizzata nel linguaggio comune, fa generalmente riferimento alle manifestazioni più avanzate della periodontite. Non si tratta, però, di una condizione che compare improvvisamente. Prima della mobilità dentale possono essere presenti sanguinamento, recessione gengivale, tasche parodontali, cambiamenti nella posizione dei denti, sensibilità o difficoltà nella masticazione.

Quando l’infiammazione procede, può danneggiare progressivamente il legamento parodontale e l’osso alveolare. Il dente perde così parte del proprio sostegno, diventa mobile e, negli stadi più gravi, può non essere più recuperabile.

La paura del dentista e le precedenti esperienze negative possono favorire un circolo vizioso: il paziente evita i controlli, la situazione peggiora e la successiva terapia diventa più complessa. Un approccio basato sull’ascolto, sulla spiegazione delle procedure e sulla costruzione graduale della fiducia può aiutare a interrompere questo meccanismo.

Approfondimento scientifico

Le linee guida della European Federation of Periodontology indicano un percorso terapeutico progressivo. Il primo passaggio comprende educazione del paziente, controllo del biofilm, gestione dei fattori di rischio e istruzioni personalizzate. Seguono, quando necessarie, la strumentazione sottogengivale, la rivalutazione, eventuali trattamenti più avanzati e il mantenimento periodico.

La diagnosi precoce aumenta la possibilità di controllare la malattia e conservare i denti. Non significa che ogni sanguinamento porterà alla perdita dentale, ma che ignorare un’infiammazione persistente può consentirne la progressione nei soggetti predisposti.

Anche la letteratura sull’ansia odontoiatrica evidenzia che paura e fobia possono portare a evitare le visite, con conseguente peggioramento della salute orale e ricorso alle cure soltanto in condizioni più problematiche.

Fonti scientifiche:

• Treatment of stage I–III periodontitis: the EFP S3 level clinical practice guideline – Journal of Clinical Periodontology, 2020.
• Etiology of Dental Anxiety and Dental Phobia: Review – revisione sulla paura odontoiatrica e sui suoi effetti sull’accesso alle cure, 2025.

La periodontite può avere conseguenze sulla salute generale?

«È importante prevenire la malattia e fare in modo che il paziente si presenti in studio. Spesso tende a minimizzare e può essere difficile fargli comprendere quanto la salute dei denti e delle gengive sia importante anche per il suo stato di salute generale. Molte persone attribuiscono poca importanza ai denti, che invece sono parte integrante della salute dell’organismo.» — dott. Fabio Vaja

La perdita dei denti non è l’unico elemento da considerare. La periodontite è una malattia infiammatoria cronica e la ricerca ne ha studiato le possibili relazioni con diverse condizioni sistemiche.

Le evidenze più consolidate riguardano il rapporto bidirezionale con il diabete. Un diabete non adeguatamente controllato può aumentare rischio e gravità della periodontite; allo stesso tempo, l’infiammazione parodontale può rendere più difficile il controllo glicemico.

Sono state inoltre osservate associazioni epidemiologiche tra periodontite e malattie cardiovascolari aterosclerotiche. I possibili meccanismi comprendono il passaggio transitorio di batteri o loro componenti nel circolo sanguigno e l’aumento dell’infiammazione sistemica.

È però importante comunicare correttamente questi risultati. Un’associazione statistica non significa che la periodontite sia, da sola, la causa di un infarto o di un’altra patologia. Fumo, età, diabete, condizioni socioeconomiche e stili di vita possono costituire fattori condivisi. La cura delle gengive non sostituisce quindi la prevenzione e le terapie prescritte dal medico, ma rientra in una gestione complessiva della salute.

Approfondimento scientifico

Il consensus congiunto della European Federation of Periodontology e della World Heart Federation riconosce evidenze epidemiologiche consistenti dell’associazione tra periodontite e malattie cardiovascolari. La plausibilità biologica comprende batteriemie di origine orale e processi infiammatori capaci di influenzare l’endotelio vascolare. Gli studi disponibili, tuttavia, non autorizzano a sostenere che la terapia parodontale prevenga direttamente infarto o ictus.

Per il diabete, le evidenze indicano una relazione bidirezionale più definita. Il controllo della salute parodontale è particolarmente importante nelle persone con diabete, mentre chi presenta una periodontite dovrebbe prestare attenzione anche agli altri fattori di rischio metabolico.

Fonti scientifiche:

• Periodontitis and cardiovascular diseases: Consensus report – EFP e World Heart Federation, 2020.
• Scientific evidence on the links between periodontal diseases and diabetes – consensus EFP–International Diabetes Federation, 2018.
• Periodontitis – American Dental Association.

Quanto conta l’igiene orale eseguita a casa?

«L’igiene a casa è la parte fondamentale. In studio il paziente rimane mezz’ora o un’ora, ma tutto il resto viene fatto quotidianamente a casa. Per questo bisogna istruirlo correttamente.» — dott. Fabio Vaja

La seduta professionale è importante, ma non può sostituire il controllo quotidiano del biofilm batterico. Il paziente deve ricevere indicazioni personalizzate sulla tecnica di spazzolamento e sulla pulizia degli spazi interdentali.

Non esiste uno strumento adatto in modo identico a tutti. La scelta tra filo, scovolino e altri dispositivi dipende dall’ampiezza degli spazi, dalla presenza di protesi o impianti, dall’abilità manuale e dalle condizioni parodontali. Per chi ha già ricevuto una diagnosi di periodontite è inoltre indispensabile rispettare il programma di mantenimento concordato con l’odontoiatra o l’igienista dentale.

Il sanguinamento non dovrebbe indurre a interrompere completamente la pulizia. Bisogna invece chiedere una valutazione professionale per capire la causa e ricevere istruzioni che consentano di pulire la zona senza provocare traumi.

Approfondimento scientifico

La prevenzione primaria della periodontite passa attraverso il controllo della gengivite. Le raccomandazioni scientifiche attribuiscono un ruolo centrale alla rimozione meccanica della placca e alla pulizia interdentale personalizzata.

Nei pazienti già trattati per periodontite, la terapia di supporto è essenziale per ridurre il rischio di recidiva. Durante i richiami vengono controllati sanguinamento, profondità delle tasche, igiene orale e fattori di rischio come fumo e diabete.

Illustrazione/visual generata con AI a scopo illustrativo