Versamento endo-articolare del ginocchio post-protesi e gonartrosi: quando l’embolizzazione ferma il liquido che continua a tornare

di Lavinia Giganti | Giornalista | Dossier Salute – supporto scientifico: Dr. Tommaso Lupattelli

Hai la protesi al ginocchio. L’operazione è andata bene, il chirurgo è soddisfatto. Eppure, il ginocchio si gonfia ancora. Il medico lo aspira. Il liquido torna. Lo aspira di nuovo. Un ciclo senza fine che nessuno riesce a spiegare davvero. Oppure hai l’artrosi al ginocchio – la gonartrosi – e ogni pochi mesi il versamento al ginocchio torna a farti compagnia, limitando i movimenti e la qualità della vita. Esiste una soluzione che interrompe questo meccanismo alla radice: l’embolizzazione delle arterie genicolari.

Versamento al ginocchio: cos’è e perché si forma nelle ginocchia artrosiche e operate

Il versamento endo-articolare del ginocchio – spesso chiamato dai pazienti “acqua al ginocchio” – è un accumulo anomalo di liquido all’interno della capsula articolare. In condizioni normali, ogni ginocchio contiene una piccola quantità di liquido sinoviale. Questo liquido svolge una funzione precisa: lubrifica le superfici della cartilagine e nutre i tessuti articolari. Tuttavia, quando il ginocchio si infiamma, la membrana che produce questo liquido – la membrana sinoviale – va in iperattività.

Di conseguenza, produce molto più liquido del necessario. Il ginocchio si gonfia, diventa caldo, fa male. Spesso è difficile piegarsi o salire le scale. In alcuni casi, il versamento al ginocchio compare dopo un trauma. In altri, invece, è la diretta conseguenza della gonartrosi – l’artrosi del ginocchio – che in Italia colpisce circa quattro milioni di persone, soprattutto over 50. Inoltre, una delle situazioni più frustranti per i pazienti è il versamento endo-articolare del ginocchio che compare – o continua – dopo l’inserimento di una protesi.

Questo sembra paradossale. Il paziente ha già affrontato un intervento importante. Si aspettava la fine del dolore. Invece, il versamento al ginocchio persiste. La protesi, anche quando è tecnicamente perfetta, può irritare la membrana sinoviale residua. Quindi, l’infiammazione continua ed il liquido continua ad accumularsi, settimana dopo settimana.

Il ciclo delle siringature: quando aspirare non è abbastanza

Quando il versamento al ginocchio diventa persistente, il medico ricorre all’aspirazione con un ago. È una procedura rapida. Tuttavia, in moltissimi pazienti il liquido ritorna in pochi giorni o poche settimane. Quindi si aspira di nuovo. E ancora. Questo ciclo può andare avanti per mesi, a volte per anni. Non è una soluzione: è la gestione temporanea del sintomo. La causa reale – l’infiammazione cronica della membrana sinoviale alimentata da vasi sanguigni anomali – rimane intatta. Proprio per questo motivo, l’embolizzazione al ginocchio è oggi considerata la risposta più efficace per i pazienti con versamento al ginocchio recidivante.

Gonartrosi e versamento al ginocchio: perché i trattamenti tradizionali non bastano

La gonartrosi è l’usura progressiva della cartilagine del ginocchio. In parole semplici: le superfici ossee che si toccano nel ginocchio perdono il loro rivestimento protettivo. Quindi le ossa cominciano a “strofinarsi” l’una sull’altra. Il risultato è dolore, rigidità mattutina e – molto spesso – versamento al ginocchio ricorrente, perché l’articolazione infiammata produce continuamente liquido in eccesso.

I trattamenti tradizionali per la gonartrosi seguono un percorso a scalini. In primo luogo: antinfiammatori, fisioterapia, riduzione del carico. In secondo luogo: infiltrazioni di cortisone o di acido ialuronico, che offrono sollievo temporaneo. Infine, quando nulla funziona, si arriva alla protesi. Tuttavia, non tutti i pazienti sono candidati alla chirurgia: alcuni sono troppo anziani, altri hanno malattie che aumentano il rischio operatorio, altri ancora non accettano di sottoporsi a un intervento così invasivo. Per questi pazienti – e per chi ha già la protesi ma continua ad avere il versamento al ginocchio – l’embolizzazione apre uno scenario nuovo.

Perché l’infiammazione non si ferma: il ruolo dei neovasi

Nei pazienti con gonartrosi cronica e versamento al ginocchio persistente, la membrana sinoviale sviluppa una rete di vasi sanguigni anomali – i cosiddetti neovasi. Questi nuovi vasi alimentano continuamente l’infiammazione. Inoltre, trasportano fibre nervose che aumentano la percezione del dolore. È un circolo vizioso: più infiammazione genera più neovasi, e più neovasi alimentano più infiammazione. Di conseguenza, le infiltrazioni possono ridurre il dolore per qualche settimana, ma non eliminano la rete vascolare anomala alla base del problema. L’embolizzazione, invece, agisce esattamente su questo punto.

Embolizzazione delle arterie genicolari: come funziona e perché ferma il versamento al ginocchio

L’embolizzazione delle arterie genicolari è una procedura di radiologia interventistica. In altre parole, non è un’operazione chirurgica tradizionale. Si esegue in anestesia locale, in day hospital. Il radiologo interventista introduce un sottilissimo catetere – un tubicino flessibile – attraverso un piccolo punto di accesso nell’inguine. Niente bisturi, niente cicatrici.

Guidato da immagini radiologiche in tempo reale (fluoroscopia), il medico raggiunge le piccole arterie genicolari che alimentano la membrana sinoviale infiammata del ginocchio. Quindi inietta microparticelle biocompatibili – piccole sfere invisibili a occhio nudo – che ostruiscono selettivamente i vasi anomali responsabili dell’infiammazione e del versamento al ginocchio. I vasi sani, invece, rimangono intatti. Di conseguenza, la membrana sinoviale riceve meno afflusso di sangue anomalo, si calma progressivamente e smette di produrre liquido in eccesso.

I risultati sono documentati dalla letteratura scientifica internazionale: la riduzione del versamento al ginocchio è significativa nel 70-80% dei casi, con effetti che si mantengono nel tempo. Inoltre, anche il dolore diminuisce in modo rilevante. La procedura dura circa 20-40 minuti. Il paziente viene dimesso nelle stesse ore, con un piccolo cerotto nel punto di accesso.

Chi può sottoporsi all’embolizzazione per il versamento al ginocchio

Il candidato ideale all’embolizzazione per il versamento endo-articolare del ginocchio è il paziente che ha già tentato senza successo le siringature ripetute, le infiltrazioni e la fisioterapia. Inoltre, l’embolizzazione è indicata per chi ha la protesi al ginocchio e continua ad avere versamenti recidivanti, a patto che sia stata esclusa un’infezione della protesi. Tuttavia, ci sono alcune controindicazioni importanti: arteriopatia periferica severa, infezioni in atto, e impossibilità tecnica di raggiungere il vaso target. Per questo motivo, ogni caso richiede una valutazione preliminare da parte di un radiologo interventista esperto. Il punto di partenza è il proprio ortopedico o reumatologo, che può valutare l’indicazione e orientare verso un centro specializzato.

Illustrazione/visual generato con AI a scopo illustrativo