Tennis: spalla e gomito dal campo all’artroscopia -Intervista al Prof. Paolo Arrigoni

Il tennis è lo sport del momento: gli italiani stanno ottenendo risultati straordinari e sempre più persone tornano ad impugnare una racchetta. Ma il gesto tecnico del tennis – il servizio in alto, il rovescio, lo smash – sollecita spalla e gomito in modo intenso, spesso oltre i loro limiti fisiologici. Ne abbiamo parlato con il Prof. Paolo Arrigoni, chirurgo ortopedico presso l’Azienda Ospedaliera Gaetano Pini di Milano, vicepresidente della SIAGASCOT – la seconda società più grande d’Italia di ortopedici sportivi – e docente universitario presso l’Università Link.

Professore, perché il tennis è così insidioso per spalla e gomito?

“Il problema sostanziale è che noi non siamo più scimmie: non stiamo appesi agli alberi e non siamo più abituati a sviluppare forza nelle posizioni elevate. I tendini e i legamenti della spalla in quella posizione trovano grande sofferenza. Finché siamo giovani e forti, i problemi sono relativi – al massimo qualche episodio di instabilità. Ma poi cominciano le lesioni dei tendini: la famosa cuffia dei rotatori, che è l’insieme dei tendini che avvolgono la spalla.”

“Sul gomito invece dobbiamo parlare di impingement e di lesioni del legamento collaterale mediale, il cosiddetto UCL. Sono patologie molto diffuse negli atleti overhead, cioè in tutti coloro che eseguono gesti ripetuti sopra la testa o con forti valgizzazioni del gomito, come avviene nel servizio e nel dritto.”

Approfondimento scientifico: Lesioni della cuffia dei rotatori nel tennista: epidemiologia e meccanismi

Una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata su Frontiers in Bioengineering and Biotechnology (Wu et al., 2025 – PMC12011739) ha analizzato 13 studi randomizzati controllati su 690 pazienti, dimostrando che gli esercizi specifici di stabilizzazione scapolare producono miglioramenti significativi sia nel dolore (SMD = −0,31) che nella funzione (SMD = 0,59-0,60) nei pazienti con patologie della cuffia dei rotatori. Uno studio su 565 partecipanti (ScienceDirect, Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2024) ha confermato che gli esercizi di stabilizzazione scapolare hanno un effetto di grande dimensione nella riduzione del dolore (Cohen’s d = 2,07) e nel miglioramento della funzione (Cohen’s d = 2,35). Quanto al tennis specificamente, una meta-analisi su 859 atleti trattati chirurgicamente (PubMed, 2015) ha rilevato che il tennis è il secondo sport più rappresentato (104 tennisti su 859 atleti) per lesioni della cuffia dei rotatori in ambito sportivo.

Come si trattano queste patologie in modo conservativo? Quando è necessario intervenire?

“Il trattamento conservativo comincia fuori dal campo e – attenzione – inizia prima ancora di avere la patologia. La scena classica è quella di arrivare al campo da tennis completamente a freddo e pretendere di giocare al massimo. Questo è il modo più rapido per farsi del male. Arriviamo invece in bici, con una corsetta, riscaldati. La maggior parte dei traumi avviene proprio perché strutture muscolari e tendini non sono abituate all’improvviso sforzo massimale.”

“Più vogliamo giocare, più abbiamo paradossalmente bisogno di un servizio assistenziale intorno: il fisioterapista che ci incontra periodicamente, la massoterapia, i trattamenti che intercettano quel piccolo dolorino prima che diventi un problema conclamato. Quando arriviamo al problema conclamato, il trattamento conservativo è spesso troppo tardi.”

Trattamento conservativo della cuffia dei rotatori: le linee guida 2025

Le nuove linee guida cliniche pubblicate su Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy (JOSPT, gennaio 2025 – doi:10.2519/jospt.2025.13182) aggiornano le raccomandazioni per la tendinopatia della cuffia dei rotatori. Le linee guida raccomandano la terapia fisica strutturata come trattamento di prima linea, con programmi di esercizio specifici comprensivi di stabilizzazione scapolare, rinforzo progressivo e controllo neuromuscolare. L’esercizio terapeutico è confermato come pietra angolare della gestione conservativa, sia in fase acuta che cronica, sia per le tendinopatie senza rottura che per le rotture parziali inferiori al 50% dello spessore tendineo.

Quando si ricorre alla chirurgia e quali sono le tecniche più innovative?

“Oggi viviamo un momento storico di straordinaria evoluzione degli strumenti chirurgici. Il game changer assoluto è l’artroscopia: quella chirurgia che eseguiamo attraverso piccoli buchini con le fibre ottiche, guardando come il topolino dal buco della serratura, nel profondo dell’articolazione. La spalla ha vissuto la sua rivoluzione artroscopica tra gli anni ’990 e il 2010. Il gomito lo sta vivendo negli ultimi dieci anni.”

“Con l’artroscopia riusciamo a fare cose che ci saremmo sognati anni fa: plicare un tendine riducendone il volume in eccesso, resecare una piccola porzione di osso in più, riparare o ricostruire il legamento collaterale mediale del gomito. È qualcosa di qualitativamente immenso: meno invasivo, tempi di recupero ridotti, risultati clinici eccellenti.”

Artroscopia del gomito e riparazione del legamento UCL: i dati più recenti

Una meta-analisi pubblicata su PubMed (luglio 2024, aggiornata a marzo 2025 – PMID: 41179443) ha analizzato 31 studi su 2.773 atleti sottoposti a riparazione o ricostruzione del legamento collaterale ulnare (UCL) del gomito: il tasso di ritorno allo sport è stato del 91,1% per la riparazione con sutura aumentata e dell’ 88,7% per la ricostruzione, con tassi di fallimento minimi (1,0-1,2%). Una revisione sistematica su Arthroscopy (Spears et al., ottobre 2023 – PMID: 37832744) ha confermato che la riparazione UCL con sutura aumentata (internal brace) è biomeccanicamente equivalente alla ricostruzione tradizionale, con minore formazione di gap e tempi di ritorno allo sport più rapidi (3,8-7,4 mesi). Un consensus statement su Arthroscopy (Erickson et al., maggio 2023 – PMID: 36796550) ha stabilito che i fattori di rischio per la lesione UCL includono il sovraccarico, la velocità elevata e la meccanica scorretta del gesto sportivo.

Quali sono i consigli pratici per chi vuole giocare a tennis senza farsi male?

“Primo: andiamo al campo pedalando. Sembra una cosa da nulla, ma arrivare in bici significa scaldarsi con un movimento ciclico, morbido, intelligente. Abbandoniamo la macchina – oggi ci sono le e-bike, si possono fare cose incredibili. Secondo: quando arriviamo in campo, proviamo i gesti a vuoto prima di iniziare a giocare davvero. Non andiamo mai direttamente a giocare in modo agonistico con il nostro avversario più temuto.”

“Terzo: ogni tanto, anche se siamo convinti di essere bravissimi, torniamo da un istruttore professionista che ci osservi e ci corregga il gesto tecnico. Il tennis moderno è cambiato moltissimo: ci sono modi di giocare che sono molto più utili per la preservazione delle strutture muscolo-tendinee. Un gesto sbagliato ripetuto migliaia di volte è la via più diretta verso l’infortunio.”

Prevenzione degli infortuni nel tennista: riscaldamento e correzione del gesto

La letteratura scientifica documenta che il riscaldamento progressivo riduce significativamente il rischio di lesioni muscolo-tendinee negli sport overhead. I programmi di preriscaldamento che combinano esercizi aerobici leggeri, mobilizzazione articolare e attivazione neuromuscolare specifica producono una riduzione del rischio di infortuni della spalla stimata tra il 28% e il 38% negli atleti overhead (dati da programmi di prevenzione tipo Oslo Sports Trauma Research Center). Quanto alla tecnica, studi di biomeccanica del servizio dimostrano che un’impropria posizione del gomito in elevazione aumenta di oltre il 40% il carico sull’UCL e sulla cuffia dei rotatori rispetto a un servizio tecnicamente corretto. La correzione del gesto tecnica è pertanto considerata una delle strategie preventive di maggiore impatto clinico.

Illustrazione/visual generato con AI a scopo illustrativo