Tendinopatie del ginocchio: perché il riposo non basta e il carico progressivo guarisce – intervista al Dr. Gian Battista Strada

Dolore sotto al ginocchio quando si scendono le scale, quando si corre o dopo una lunga camminata: sintomi che molti tendono ad attribuire a un problema “transitorio” e a gestire con il riposo. Ma se il tendine non viene trattato correttamente, il problema si cronicizza e diventa sempre più difficile da risolvere. Ne abbiamo parlato con il Dott. Gian Battista Strada, fisioterapista specializzato in tendinopatie e riabilitazione muscolo-scheletrica, che ci ha spiegato perché le tendinopatie vengono sottovalutate, in cosa consiste il percorso riabilitativo corretto e perché – controintuitivamente – la soluzione non è fermarsi, ma caricare nel modo giusto.

Tendinopatia del ginocchio: cos’è, chi colpisce e perché spesso si arriva tardi alla diagnosi

La tendinopatia del ginocchio è una patologia degenerativa del tendine rotuleo (dal polo inferiore della rotula alla tuberosità tibiale) o del tendine quadricipitale (dal polo superiore della rotula), causata da un sovraccarico meccanico eccessivo e ripetuto che supera la capacità di adattamento del tendine. Si manifesta con dolore localizzato, rigidità e riduzione della funzione, strettamente correlati al carico meccanico applicato.

“La causa principale nelle tendinopatie è sempre legata a un sovraccarico del tendine: c’è un carico meccanico eccessivo e ripetuto su quel tendine. Questa situazione si può verificare nella vita di tutti i giorni, nelle attività lavorative o nelle attività ludiche, così come nello sport. Sarebbe un errore pensare che queste problematiche siano legate soltanto agli sportivi. Spesso vengono sottovalutate ancora oggi e si arriva un po’ tardi alla diagnosi perché non danno un dolore acuto sempre presente nelle 24 ore. La tendinopatia è correlata al carico: se metto carico sul tendine avrò dolore, se sto a riposo o modifico il modo di muovermi potrei anche non sentire dolore. Quindi tendo a sottostimare la situazione, ma con il tempo prima o dopo sarà necessario rivolgersi a uno specialista.”

Il meccanismo descritto dal Dott. Strada spiega perfettamente perché la tendinopatia rimane spesso non diagnosticata per mesi: il dolore compare durante o dopo le attività che caricano il tendine – scendere le scale, correre, saltare, accovacciarsi – ma si attenua o scompare con il riposo. Il paziente impara inconsapevolmente a compensare: zoppica un po’, evita certi movimenti, aspetta che passi. Nel frattempo il tendine continua a essere sovraccaricato durante le normali attività quotidiane – una camminata di 10 km carica il ginocchio quanto e più delle scale che si evitano – e la struttura tissutale si deteriora progressivamente. Gli infortuni tendinei rappresentano fino al 50% degli infortuni sportivi totali, ma la tendinopatia rotulea colpisce anche la popolazione generale non sportiva.

Il ruolo del fisioterapista: identificare la causa del sovraccarico e gestire il carico nella settimana

La gestione del carico nella tendinopatia è il processo clinico attraverso cui il fisioterapista identifica le attività che sovraccaricano il tendine, le quantifica nell’arco della giornata e della settimana, e costruisce un piano di riduzione e progressiva reintroduzione del carico che permetta al tendine di adattarsi senza essere ulteriormente danneggiato. Non significa riposo: significa carico controllato e monitorato.

“È importantissimo capire insieme al paziente qual è stata o potrebbe essere stata la causa del sovraccarico del tendine interessato, per cercare di gestire il carico nell’arco della giornata e della settimana. È importante non fissarsi soltanto su una singola attività: se ho tendinopatia al ginocchio e smetto di fare le scale ma cammino 10 km, il mio ginocchio è comunque sottoposto a un carico in attività diverse da quella che ha generato il dolore. Ad oggi la letteratura scientifica in questo è abbastanza chiara: al tendine che soffre di tendinopatia serve il giusto carico per avere uno stress meccanico corretto e progressivo, in modo da generare un adattamento del tendine al carico stesso e poter ritornare a fare le sue attività senza più dolore.”

L’esempio del Dott. Strada è illuminante: smettere di fare le scale non risolve la tendinopatia se poi si cammina 10 km al giorno. Il tendine subisce comunque un carico complessivo che supera la sua capacità attuale. Il fisioterapista deve quindi avere una visione globale delle attività del paziente nell’arco di tutta la giornata e della settimana, non solo dell’attività specifica che ha scatenato il dolore. La personalizzazione è essenziale: un lavoratore che sta in piedi 8 ore ha un profilo di carico molto diverso da un runner che si allena 5 volte a settimana, anche se entrambi hanno la stessa tendinopatia rotulea. Il piano di gestione del carico viene costruito su quella persona specifica, monitorato nel tempo e aggiustato in base alla risposta clinica.

Carico progressivo e monitoraggio: come funziona davvero la riabilitazione della tendinopatia

Il protocollo PTLE (Progressive Tendon-Loading Exercise) è un programma riabilitativo strutturato in quattro fasi progressive – isometria, isotonia, pliometria ed esercizi sport-specifici – in cui ogni fase viene completata solo quando il paziente la supera senza dolore. L’obiettivo è ripristinare gradualmente la capacità del tendine di tollerare carichi crescenti, fino al ritorno completo alle attività abituali.

“Quello che ci dice la letteratura scientifica è abbastanza chiaro: al tendine che soffre di tendinopatia serve il giusto carico per avere uno stress meccanico corretto e progressivo in modo tale da generare un adattamento del tendine al carico stesso e poter ritornare a fare le sue attività senza più dolore. Bisognerà monitorare il miglioramento durante il percorso riabilitativo e dare un carico progressivo che metta il tendine in condizione di tornare a lavorare bene. È importantissimo capire insieme al paziente qual è stata la causa del sovraccarico del tendine interessato, perché è ciò che permette di agire sulla gestione del carico nell’arco della giornata e della settimana.”

La logica del carico progressivo è biologicamente fondata: il tendine è un tessuto vivo che risponde allo stress meccanico adattandosi. Troppo poco carico produce atrofia e perdita di proprietà meccaniche; troppo carico produce danno. Il punto ottimale – quello che stimola l’adattamento senza causare ulteriore danno – è la finestra terapeutica che il fisioterapista deve identificare e gestire. La fase iniziale con esercizi isometrici (contrazione muscolare senza movimento) è particolarmente utile nelle fasi acute: produce analgesia immediata riducendo l’inibizione corticale del quadricipite, carica il tendine in modo controllato e è facilmente eseguibile anche in presenza di dolore. Man mano che il tendine migliora, il carico aumenta in intensità, velocità e specificità rispetto all’attività finale del paziente.

Illustrazione/visual generato con AI a scopo illustrativo