Statine e diabete di tipo 2: iniziarle presto riduce il rischio di demenza, lo studio ESC 2026

Le statine, i farmaci anticolesterolo già assunti da milioni di persone, potrebbero offrire una protezione in più. Un rischio più basso di demenza. È quanto emerge da un ampio studio danese presentato oggi al Congresso della Società Europea di Cardiologia (ESC) 2026, a Monaco di Baviera. Lo studio è stato pubblicato anche sulla rivista The Lancet Regional Health – Europe. Chi inizia le statine entro un anno dalla diagnosi di diabete di tipo 2 riduce il rischio di demenza del 15% nel decennio successivo, e la notizia è stata ripresa da testate internazionali come The Guardian e Daily Mirror.

di Lavinia Giganti | Giornalista | Dossier Salute

In sintesi

• Uno studio danese, presentato al Congresso ESC 2026 e pubblicato su The Lancet Regional Health – Europe, collega le statine a un rischio più basso di demenza nelle persone con diabete di tipo 2.
• Sono state seguite oltre 132.000 persone dal 2006 al 2021. Chi ha iniziato le statine entro un anno dalla diagnosi ha avuto un rischio di demenza inferiore del 15% nei 10 anni successivi.
• Chi ha iniziato la terapia più tardi, tra uno e cinque anni dopo la diagnosi, ha registrato comunque una riduzione del rischio del 10%.
• Lo studio è osservazionale. Non dimostra che le statine prevengano direttamente la demenza, ma suggerisce un’associazione statisticamente solida.
• Gli esperti invitano le persone con diabete di tipo 2 e colesterolo LDL alto a parlarne con il proprio medico, vista la sicurezza e il basso costo del farmaco.

Lo studio danese: come è stato condotto e cosa ha scoperto

Il gruppo di ricerca è guidato dal dottor Tummas Ternhamar, dell’Università di Copenaghen. I ricercatori hanno analizzato i registri sanitari danesi. Hanno identificato 132.585 persone che, tra il 2006 e il 2019, hanno ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 2 senza aver mai assunto statine prima. I partecipanti sono stati seguiti fino alla fine del 2021, per un follow-up mediano di 7,1 anni.

Per confrontare gli effetti della terapia, gli autori hanno diviso i pazienti in tre gruppi. Il primo non aveva iniziato le statine entro cinque anni dalla diagnosi. Il secondo le aveva iniziate presto, entro il primo anno. Il terzo le aveva iniziate più tardi, tra uno e cinque anni. Per ridurre le distorsioni tipiche degli studi osservazionali, i ricercatori hanno usato una tecnica statistica chiamata clone-censor-weight, pensata per avvicinare i risultati a quelli di uno studio randomizzato.

Durante il periodo di osservazione, il 2,7% dei partecipanti ha sviluppato una forma di demenza. Rispetto a chi non aveva mai iniziato le statine, chi le aveva assunte precocemente ha mostrato un rischio inferiore del 15% nell’arco di dieci anni. Chi le aveva iniziate più tardi ha registrato comunque un calo del 10%. I risultati sono stati simili tra uomini e donne.

Perché le statine potrebbero proteggere anche il cervello

Le statine riducono il colesterolo LDL. Questa componente favorisce la formazione di placche nelle arterie e aumenta il rischio di infarto e ictus. Secondo gli autori dello studio, lo stesso meccanismo potrebbe proteggere anche i vasi sanguigni che irrorano il cervello. Il beneficio riguarderebbe la riduzione del rischio di ictus ischemico e del danno al tessuto nervoso causato da un flusso sanguigno ridotto.

Il legame tra colesterolo alto e demenza non è una novità assoluta. Nel 2024 la Commissione Lancet sulla demenza aveva stimato che quasi la metà dei casi potrebbe essere prevenuta o ritardata, intervenendo su 14 fattori di rischio modificabili. Tra questi c’è il controllo del colesterolo LDL a partire dalla mezza età. Il diabete di tipo 2 rende questo fattore particolarmente rilevante: chi ne soffre presenta più spesso livelli elevati di LDL, ed è già considerato a maggior rischio di declino cognitivo.

La professoressa Isabel Goncalves, del comitato di comunicazione ESC, ha commentato il dato come potenzialmente importante. Il motivo è semplice: le statine sono farmaci economici e ampiamente disponibili. Ha però ricordato che lo studio è osservazionale. Può mostrare un’associazione, ma non dimostrare un rapporto di causa-effetto diretto tra il farmaco e la riduzione del rischio di demenza.

Cosa cambia per chi convive con il diabete di tipo 2

Per gli specialisti, il messaggio pratico riguarda soprattutto la tempistica. Il dottor Ternhamar ha sottolineato che le statine restano sottoutilizzate nelle persone con diabete di tipo 2, nonostante il loro effetto protettivo già dimostrato sul piano cardiovascolare. Questi risultati offrono un motivo in più per garantire un trattamento tempestivo a chi ha una diagnosi recente e livelli elevati di colesterolo LDL.

Diversi esperti non coinvolti nello studio hanno accolto con favore i risultati, con qualche cautela. La dottoressa Honorine Lebraud, di Alzheimer’s Research UK, spiega che il lavoro si aggiunge alle prove crescenti che collegano la salute cardiovascolare a quella cerebrale. Servono però ulteriori ricerche per stabilire un nesso diretto. Il professor Bryan Williams, della British Heart Foundation, ricorda che si tratta di uno studio osservazionale: i risultati vanno considerati plausibili più che definitivi, anche se coerenti con altri dati sulle statine.

Il tema riguarda una popolazione in crescita. Le stime globali indicano che le persone con demenza potrebbero quasi triplicare entro il 2050, arrivando a circa 153 milioni. In assenza di cure risolutive, la prevenzione resta la strada più concreta. Per chi ha ricevuto da poco una diagnosi di diabete di tipo 2, il consiglio degli esperti è di parlarne con il proprio medico. Vale la pena valutare, se necessario, l’avvio tempestivo di una terapia con statine, senza rimandare la decisione agli anni successivi.

Illustrazione/visual generata con AI a scopo illustrativo.

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