Dolore alla spalla: come curarlo senza immobilità – Intervista alla Dr.ssa Veronica Zamboni

Perché la spalla fa così spesso male

Il dolore alla spalla è uno dei disturbi muscolo-scheletrici più frequenti nella vita adulta. Spesso compare a ondate, in modo insidioso, fino a limitare gesti quotidiani come vestirsi, pettinarsi, sollevare la borsa dell’acqua o dormire sul lato dolente. La dottoressa Veronica Zamboni, osteopata, parte da una definizione concreta dell’area in causa: “Quando parliamo di dolore alla spalla, parliamo di quell’articolazione fondamentalmente composta da omero, scapola e clavicola, ovviamente tenuta insieme da legamenti, borse, capsule, muscoli, la famosa cuffia dei rotatori di cui tanto parliamo e sicuramente quando c’è dolore alla spalla una di queste strutture è quella interessata.”

La spalla non è un solo “snodo”, ma un complesso che include l’articolazione Gleno-omerale, l’acromion-claveare, lo sterno-claveare e lo scorrimento scapolo-toracico. Proprio questa ricchezza di relazioni rende facile “scaricare” in spalla sovraccarichi provenienti da altre regioni. Zamboni lo sottolinea con un passaggio chiave: “Scopriremo che ci sono tante altre varianti, tante altre cause che possono concorrere al dolore alla spalla, ad esempio la colonna cervicale, la colonna dorsale.” La letteratura clinica conferma il dialogo tra collo e spalla: patologie cervicali possono generare dolore percepito alla spalla e viceversa, con aree di sovrapposizione che richiedono un inquadramento accurato fin dalla prima visita. (PMC)

Sul versante “locale”, cause frequenti sono i quadri legati alla cuffia dei rotatori (tendinopatie, conflitto sub acromiale, borsiti, fino alle lesioni parziali o complete), le rigidità capsulari e le irritazioni del tendine del bicipite. I sintomi classici includono dolore notturno quando ci si corica sul lato dolente, fastidio nel sollevare o ruotare il braccio, e debolezza. Le schede paziente dell’American Academy of Orthopaedic Surgeons riportano con chiarezza questi segni e spiegano le principali opzioni conservative e chirurgiche.

Come ragiona l’osteopata davanti a una spalla che fa male

Dalla storia clinica ai test di differenziazione

Per Zamboni la prima visita segue una traccia precisa: “Inizialmente quando un paziente arriva in prima visita si fa… una fase di anamnesi seguita da una fase di test di differenziale, quindi ortopedici neurologici, per identificare la struttura che in quel momento è in sofferenza.” Non è un dettaglio. Distinguere un dolore generato da strutture tendinee o bursali da uno riferito dal rachide cervicale orienta la scelta delle manovre, gli esercizi e l’eventuale invio ad altri specialisti. La revisione sistematica su diagnosi differenziale tra cause di dolore cervicale e scapolo-omerale, pubblicata su riviste ortopediche e di medicina generale, insiste sulla necessità di una valutazione che includa test di provocazione e di alleviamento mirati (ad esempio Spurling, abduzione rilassante per il radicolare, segni specifici per cuffia).

Trattare il “sistema”, non soltanto il punto che duole

Il cuore dell’approccio è restituire libertà di movimento alle strutture correlate: “Quando parliamo di dolore alla spalla sicuramente più si dà agio alle strutture di lavorare bene, più il trattamento è risolutivo; quindi, non si agisce in maniera mirata su, ad esempio, un muscolo che in quel momento fa male, ma si trattano diverse strutture proprio per dare libertà.” In pratica questo significa lavorare sulla mobilità scapolare, sull’assetto della colonna dorsale e del collo, sulla gabbia toracica e sulle catene miofasciali che concorrono al gesto di elevazione del braccio.

Le prove disponibili sul ruolo della terapia manuale accoppiata all’esercizio nelle patologie di cuffia sono eterogenee: le revisioni Cochrane indicano benefici modesti ma reali su funzione e, in alcuni confronti, sul dolore; il messaggio clinico resta che la componente attiva (esercizi progressivi) è centrale e che le tecniche manuali possono essere un supporto utile all’interno di programmi multimodali.

Immobilizzare o muovere? Cosa dice l’evidenza nelle prime settimane

Un messaggio che la dottoressa Zamboni ripete con forza è semplice e controintuitivo: “Una spalla che fa male, che viene tenuta ferma, è sicuramente una spalla che ha dei tempi di recupero molto più lunghi e non ottimali, quindi non teniamola ferma, ma trattiamola.” Le linee informative dei servizi sanitari britannici e i programmi educazionali AAOS convergono su questo punto: nelle forme non traumatiche e nelle fasi sub-acute è utile favorire il movimento entro i limiti del dolore, con esercizi delicati di mobilità e rinforzo graduale, evitando immobilità prolungata che irrigidisce capsula e muscoli.

Naturalmente i casi acuti traumatici (cadute, sospette rotture, difficoltà importanti a sollevare il braccio) richiedono valutazioni specifiche ortopediche; ma per la grande fetta di tendinopatie o irritazioni di spalla la strategia “muovere con criterio” resta la più efficace a medio termine.

Il ruolo dell’osteopatia prima e dopo un intervento

Quando un problema di spalla approda alla chirurgia (ad esempio una riparazione artroscopica di cuffia), l’intervento manuale trova spazio prima e dopo la sala operatoria. “In una fase chirurgica sicuramente io consiglio dei trattamenti prima, in modo tale da… dare libertà alle strutture; quindi, prepararle… togliere tutte quelle tensioni che… farebbero in modo che l’intervento poi non risulti ottimale.” È l’idea, condivisa nei moderni percorsi di cura, che la pre-abilitazione (ottimizzazione del range articolare, modesto rinforzo, educazione) migliori la qualità del recupero.

Nel post-operatorio, spiega Zamboni, l’osteopata “interviene… sotto consiglio dell’ortopedico… per fare lavori di drenaggio, migliorare le cicatrici e… la parte del fisioterapista.” Qui la parola chiave è integrazione: la ossatura del percorso è la fisioterapia prescritta, cui le tecniche manuali aggiungono un lavoro delicato sui tessuti molli, il dolore e gli adattamenti posturali. Le revisioni più recenti su protocolli di mobilizzazione precoce dopo riparazione di cuffia mostrano che iniziare il range of motion in tempi ragionevoli, quando indicato, non peggiora i tassi di re-rottura e può facilitare il recupero della mobilità; il timing preciso resta individualizzato.

Spalla, collo, dorso: una catena che lavora insieme

Il gesto di portare il braccio sopra la testa coinvolge la rotazione della scapola sul torace, la estensione del tratto dorsale, la stabilità cervicale e l’azione coordinata della cuffia e del deltoide. Un’ipomobilità del rachide toracico o una scapola “pigra” possono amplificare il carico sui tendini di cuffia. Qui l’approccio osteopatico – che guarda alla relazione tra segmenti e non solo al distretto dolente – trova ragion d’essere. Le revisioni sulla co-esistenza di patologie cervicali e scapolo-omerali e sui segni clinici di differenziazione ricordano al clinico di non fermarsi alla sola spalla quando i sintomi non tornano.

Cosa fare nelle prime quattro settimane (senza “imballare” l’articolazione)

Senza trasformare la riabilitazione in un elenco infinito di esercizi, è utile avere una traccia:

• Controllo dei fattori irritativi: attività che scatenano il dolore notturno o che costringono il braccio oltre il limite vanno modulate, non azzerate.
• Mobilità dolce: pendolarismi, scivolamenti al muro, rotazioni assistite entro comfort.
• Scapola protagonista: percepire e ripristinare la rotazione verso l’alto e il controllo del margine mediale evita “impingement” funzionale.
• Forza graduale: elastici leggeri per extrarotatori e retrattori scapolari, progressione lenta.

Questa impostazione – movimento precoce, analgesia prudente, progressione a step – è coerente con i programmi educazionali NHS e con i set di esercizi AAOS per dolore di spalla e lesioni di cuffia.

Quando rivolgersi al medico (e quando agli esami)

Il dolore che non migliora dopo alcune settimane di gestione attiva, i traumi con perdita di forza improvvisa, la sensazione di instabilità, i segni neurologici (formicolio, irradiazione lungo il braccio) meritano una valutazione medica. In questi casi si decide se proseguire con il trattamento conservativo, associare infiltrazioni mirate o richiedere esami di secondo livello. Le linee di educazione pazienti sottolineano che la maggior parte delle tendinopatie risponde bene a esercizio e tempo, mentre le lesioni più estese o i conflitti resistenti richiedono percorsi dedicati.

L’ultima parola è al movimento

L’idea di fondo, lungo tutto il racconto di Zamboni, è che la spalla guarisce muovendosi, non restando immobile. E che il lavoro clinico più efficace è quello che tiene insieme competenze: “Dopodiché si interviene sia con la fisioterapia sotto consiglio dell’ortopedico che col trattamento osteopatico per fare dei lavori di drenaggio, comunque per migliorare le cicatrici e migliorare… la parte del fisioterapista.” Non esistono scorciatoie miracolose, ma percorsi coerenti con la fisiologia dell’articolazione e con la persona che la usa tutti i giorni.

Per approfondire

Per orientarti tra cause, diagnosi e gestione del dolore alla spalla con un taglio pratico, ecco letture di approfondimento a firma redazione su DossierSalute:

• Capsulite adesiva (“spalla congelata”) – cause, fasi e cure: mobilità, stretching e recupero funzionale. Leggi l’articolo
• Riabilitazione post-operatoria: il ruolo dell’osteopatia – come drenaggio, trattamento cicatriziale e lavoro tissutale affiancano la fisioterapia. Approfondisci
• Osteopatia e postura – un approccio olistico per migliorare equilibrio e mobilità (utile quando collo e dorso influenzano la spalla). Scopri di più
• Rieducazione post-traumatica – principi e strumenti per tornare attivi in sicurezza dopo un infortunio. Guida pratica
• Osteopatia: un aiuto all’equilibrio dell’organismo – quando la terapia manuale può sostenere il recupero di spalla, cervicale e dorso. Vai all’articolo

Fonti

1. AAOS OrthoInfo – Rotator Cuff Tears (sintomi tipici, gestione). (orthoinfo.aaos.org)
2. NHS/Servizi sanitari UK – Rotator cuff related shoulder pain (educazione, esercizi). (Leicestershire Partnership NHS Trust)
3. Cochrane Review – Manual therapy and exercise for rotator cuff disease (efficacia comparativa). (Cochrane)
4. Systematic review – Overlapping cervical and shoulder pathology (diagnosi differenziale). (PMC)
5. Rehabilitation after rotator cuff repair – Early vs. standard mobilization. (MDPI)

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