Bruxismo: non solo digrignamento dei denti – Intervista al Dr. Giulio Ciampalini

Digrignare i denti di notte senza saperlo. Oppure stringerli con forza senza che nessuno se ne accorga, nemmeno noi stessi. Il bruxismo è molto più diffuso di quanto si pensi.

Ma è anche una delle condizioni più sottovalutate: spesso si manifesta con mal di testa al risveglio, dolori al collo o rumori all’articolazione della mandibola. Quindi, molti pazienti non lo collegano mai ai denti.

Ne abbiamo parlato con il Dott. Giulio Ciampalini, odontoiatra e specialista in gnatologia, che ci ha guidato dalla definizione clinica fino alla terapia con il byte.

Cos’è esattamente il bruxismo? Non è solo digrignamento dei denti

“Il bruxismo si divide grosso modo in due parti. C’è il digrignamento, cioè lo strisciare i denti tra di loro, che porta al consumo visibile dei denti. Tuttavia, il bruxismo è anche il serramento: il fatto di stringere i denti senza movimento tra di loro, quindi senza consumo. È un po’ meno visibile, ma porta segni e sintomi che possono essere anche invalidanti, soprattutto di notte.”

“Esiste il bruxismo diurno e il bruxismo notturno. Il bruxismo notturno è senza dubbio quello più diffuso. Soprattutto, è quello più difficile da individuare, perché mentre una persona dorme non se ne rende conto, in particolare se si tratta di serramento.”

In altre parole, il bruxismo notturno è spesso invisibile al paziente stesso. Di conseguenza, è il dentista o il gnatolo a riconoscerne i segni durante la visita, prima ancora che il paziente li riferisca spontaneamente.

Pertanto, segnalare al proprio dentista qualsiasi fastidio al risveglio – come tensione ai muscoli della mandibola o mal di testa mattutino – è fondamentale per una diagnosi precoce.

Approfondimento scientifico: Bruxismo notturno: prevalenza e meccanismi fisiopatologici

Il bruxismo del sonno colpisce circa il 13% della popolazione adulta secondo le stime più recenti. Tuttavia, la prevalenza reale è probabilmente sottostimata a causa delle difficoltà diagnostiche, in particolare per la forma da serramento senza digrignamento.

La revisione su Annals of Medicine and Medical Sciences (2025) conferma che il bruxismo del sonno è caratterizzato da attività muscolare ritmica o non ritmica durante il sonno, attualmente classificata non come disturbo ma come comportamento a rischio per la salute orale. Di conseguenza, il suo riconoscimento precoce è fondamentale per prevenire danni dentali, articolari e muscolari.

Inoltre, la revisione su Sleep Breath (gennaio 2024, PMID: 38177829, overview di revisioni sistematiche) conferma che stress psicosociale, ansia e qualità del sonno sono i principali fattori associati al bruxismo. Pertanto, la gestione del bruxismo richiede un approccio che consideri anche lo stile di vita e il benessere psicologico del paziente.

Quali sintomi possono indicare il bruxismo, oltre al consumo dei denti?

“Gli incisivi sono i più visibili: il paziente stesso può accorgersi di avere i denti un po’ più corti, di vedere il sorriso un po’ di meno. Però è chiaro che il bruxismo coinvolge anche i denti posteriori. Quindi io faccio una valutazione su tutta la dentatura, e anche a livello di ATM – l’articolazione temporomandibolare – che ci permette di aprire e chiudere la bocca.”

“L’ATM è spesso la prima a dare segni di bruxismo, anche quando i denti non sono ancora consumati. Può cominciare a fare dei clic e cloc, può essere dolorosa in alcuni movimenti. Sono segni di sovraccarico che non devono essere sottovalutati. Poi c’è tutta una serie di sintomi che il paziente normalmente non riconduce al bruxismo: il mal di testa al risveglio, la tensione ai muscoli, i rumori articolari, il mal di collo e a volte anche problemi posturali.”

Il bruxismo è una condizione sistemica che coinvolge denti, muscoli, articolazione mandibolare e postura. Tuttavia, il paziente spesso tratta separatamente ogni sintomo senza mai risalire alla causa comune.

Di conseguenza, è importante che il dentista – in particolare lo specialista in gnatologia – valuti il quadro complessivo e non solo i singoli denti consumati.

ATM, cefalea e bruxismo: il legame tra articolazione e sintomi sistemici

La revisione sistematica pubblicata su BMC Oral Health (gennaio 2024, PMID: 38182999, ricerca su PubMed, Scopus e Google Scholar, RCT e studi non randomizzati) ha documentato che i disturbi dell’ATM associati al bruxismo del sonno includono dolore articolare, rumori articolari (clic e crepitii), limitazione dell’apertura buccale e cefalea.

Inoltre, la stessa revisione evidenzia che stress psicosociale e ipertono muscolare sono meccanismi chiave nella patogenesi dei disturbi temporomandibolari associati al bruxismo. Di conseguenza, la valutazione gnatologica completa – come quella descritta dal Dott. Ciampalini – è indispensabile per identificare tutti i livelli di danno.

Tuttavia, come sottolinea anche il Dott. Ciampalini, il legame tra bruxismo, occlusione e postura è ancora oggetto di ricerca. Pertanto, le indicazioni terapeutiche vanno sempre personalizzate sulla base di una valutazione clinica individuale.

Il byte notturno: come funziona e perché i pazienti non riescono più a farne a meno?

“La terapia principale per il bruxismo è il byte, l’utilizzo di questa placca normalmente ad uso notturno, proprio perché è di notte che ci sono i problemi maggiori e la persona non può controllarsi. Il byte deve coinvolgere un’arcata sola – che sia la superiore o l’inferiore, dipende da una valutazione sul singolo paziente e sulla sua patologia. È una parola molto ampia: coinvolge tante tipologie di strumenti.”

“I miei pazienti all’inizio sono un po’ titubanti. Dopo, le garantisco, non ne possono più fare a meno. Diventano quasi dipendenti dal byte perché si rendono conto che c’è oggettivamente un vantaggio nell’utilizzarlo.”

Il byte non elimina il bruxismo, ma protegge i denti e riduce il sovraccarico sull’ATM. Di conseguenza, i sintomi diurni – come il mal di testa e la tensione muscolare – migliorano già nelle prime settimane di utilizzo.

Tuttavia, il byte deve essere costruito su misura dal dentista o dal gnatologo. Inoltre, va scelto il tipo giusto per ogni paziente: esistono byte rigidi, morbidi e di posizionamento specifico, ciascuno con indicazioni diverse.

Byte e placche occlusali: cosa dice la letteratura scientifica più aggiornata

Il RCT randomizzato crossover pubblicato su J Clin Med (MDPI, dicembre 2025, doi:10.3390/jcm14248799, 24 adulti con bruxismo del sonno) ha confrontato due tipi di byte occlusali, documentando che entrambi riducono l’attività muscolare del massetere durante il sonno. Tuttavia, non sono state osservate differenze significative nell’attività EMG tra le due varianti, suggerendo che la qualità di costruzione e l’adattamento individuale siano fattori determinanti più del design specifico.

Inoltre, la revisione su Annals of Medicine and Medical Sciences (2025) ha valutato tutti i trattamenti disponibili per il bruxismo del sonno: il byte occlusale ha mostrato la maggiore efficacia complessiva, seguito da biofeedback, terapia comportamentale e tossina botulinica. Di conseguenza, il byte rimane il trattamento di prima scelta nella pratica clinica.

Pertanto, come sottolinea il Dott. Ciampalini, la scelta del tipo di byte – rigido, morbido o a posizionamento specifico, superiore o inferiore – deve essere sempre personalizzata sulle caratteristiche cliniche del paziente. In particolare, un byte non adeguato può essere inefficace o addirittura controproducente.

Illustrazione/visual generato con AI a scopo illustrativo